48 支参赛球队将被分为 12 个小组，每组 4 支球队。每支球队都会在小组赛阶段进行 3 场比赛，分别对阵同组另外 3 个对手。

这种分组方式既保留了传统小组循环赛的观赛节奏，也让更多国家队有机会进入世界杯正赛舞台。

每个小组前 2 名可直接晋级淘汰赛，12 个小组一共产生 24 支晋级球队。

此外，12 个小组中成绩最好的 8 个第 3 名也能晋级，这样淘汰赛阶段合计将有 32 支球队参加。

比赛先从小组赛开始，各队通过积分、净胜球和进球数等规则争夺排名。小组赛结束后，32 支晋级球队进入淘汰赛。

淘汰赛将依次进行 1/16 决赛、1/8 决赛、1/4 决赛、半决赛和决赛。进入淘汰赛后，任何一场失利都可能被直接淘汰，比赛强度和看点都会明显提升。